摂食・嚥下障害とは
言語聴覚士 萱澤 成行
摂食・嚥下は、『食事』という行為に欠かせない機能です。
「食べ物を口に取り込んで飲み込むこと」と言えば簡単なようですが、実際には、
形成する食塊を喉の奥まで送り込む
といったいくつもの過程を経由していきます。
そしてこの一連の過程には、複数の器官（舌・顎・口の中・喉の内部・食道など）の働きと、
飲み込みのための反射が同調して起こる必要があります。
これらの一部が欠けたり力加減やタイミングを合わせることができなかったりすると、
ムセによって食事がしにくくなったり、口の中に食べ物が残る（食物残渣）、
飲食物が気管のほうに入り込んで（＝誤嚥）肺炎を引き起こしたり、
場合によっては窒息に繋がる可能性さえあります。
このように摂食・嚥下機能は、食事による栄養の確保のためにあるだけではなく、
呼吸機能との関わりも大きいため、生命維持を直接左右する大変重要な要素であると言えます。
食事中や食事後にむせることが多い、発熱を繰り返す、
また体重減少などの症状が見られる場合には、
一度神経内科を受診されることをお勧めします。